ジョー・ベイカーによる特集記事
冬のマーガレットリバー地方（ワダンディ・ブージャ）には、眠るブドウ畑、霧に包まれた牧草地、露に濡れた果樹園がパッチワークのように広がり、静寂が心を落ち着かせてくれる。しかし、この古の地は決して眠らない。家庭菜園は力強い風味に満ち溢れ、砂利の多い土壌のすぐ下では、黒トリュフ（ Tuber melanosporum ）の香りが静かに高まっている。
トリュフ犬を使った狩り、手作業での果実の掘り出し、そして採れたての食材を親しい友人たちと分かち合うなど、食の旅に深く没頭できる絶好の機会が到来した。
短い収穫シーズン中、マーガレット・マーガレットリバー・トリュフ・ファームのシャーメインとベン・ワーナー夫妻は、快く果樹園を開放し、 ヘイ・シェッド・ヒルのルスティコと提携して、期間限定のトリュフをテーマにした「ハント＆ランチ」体験を提供します。
「私たちは、本物らしさと親しみやすさを感じさせる方法で、トリュフの世界を皆さんに知っていただきたいのです」とベンは語ります。「ほとんどの人は、トリュフの生産に何が必要なのか、つまり土地、犬、そして必要な忍耐力など、実際に目にすることはありません。この体験を通して、皆さんはその物語に触れ、食卓でその成果を味わうことができるのです。」
マーガレットリバー・トリュフ農園、コワラマップ（写真提供：WithBaxter）
農場の門をくぐると、黒いラブラドール・レトリバーのトリュフ犬、アルビーが尻尾をブンブン振って出迎えてくれ、シャーメインとベンが案内してこじんまりとしたテイスティングルームへと向かう。
店内では、冷たい泡が注がれ、ベンは昨日収穫したばかりの最高級トリュフのサンプルを、洗浄して冷やした状態で皆に配っている。
「遠慮しないで、抱きしめてみて」とベンは微笑みながら、甘くナッツのような、森の香りが漂うこの植物を、温かくゲストに嗅いでみるよう促した。
芳醇な香りが幾重にも重なり合う中、彼は黒冬トリュフの歴史と地下での生態を掘り下げ、1キロあたり2,600ドルもする高級トリュフの分類基準を解き明かし、貴重な保存方法、調理法、ペアリングのコツを伝授して、食用への投資を最大限に活かす方法を伝授する。
マーガレットリバー・トリュフファーム（コワラマップ）でのトリュフをテーマにしたトリュフ狩り＆ランチ体験（写真提供：WithBaxter）
さあ、いよいよ狩りの時間だ。ブーツを履き、厚着をした一行は、低い柔らかな日差しの中へ興奮気味に足を踏み入れ、黄金色のオークとヘーゼルナッツの木々が並ぶ最初の列を、トリュフ犬のアルビーに導かれて進んでいく。露に濡れた木の幹の根元を、アルビーの鼻先が丹念に探る様子に、皆の視線が釘付けになる。
「私たちは若い生産者なので、毎年トリュフの生産量はどんどん増えていますし、アルビーはトリュフの生育場所を正確に特定する能力がどんどん向上しています」とシャーメインは語る。
足で土を軽く掻くと、黒い黄金が初めて見つかった合図だ。シャーメインはシャベルを手に取り、土をすくって鼻に近づけ、匂いを嗅ぐ。その独特の香りは驚くほどだ。彼女は客を呼び、土に手を触れさせる。客はトリュフを指で優しく包み込み、収穫物を取り出して、目を輝かせながらその芳醇な香りを深く吸い込む。
トリュフ狩り、マーガレットリバー・トリュフ農園、コワラマップ（写真提供：WithBaxter）
続く試食会も同様に待ち遠しい。クリーミーなカマンベールチーズの上に、削りたてのトリュフが完璧な円形に盛り付けられ、ハチミツやチョコレートなど、丁寧に作られたトリュフ製品の試食も楽しめる。それは、芳醇な甘さが織りなす、至福のハーモニーだ。
新鮮な一級トリュフが梱包され、ヘイシェッド・ヒルにあるレストラン「ラスティコ」の長いテーブルへと短い旅で運ばれる。そこで、その逸品はガラスのドームの下に誇らしげに展示され、丁寧に厳選された5品のコース料理に、削りたての香りを添える華麗な演出を繰り広げる準備が整っている。
ルスティコのヘッドシェフ、マイク・マカリスター氏とのトリュフランチ（写真提供：WithBaxter）
「トリュフはシンプルさとタイミングがすべてです。新鮮なトリュフは、あれこれと複雑にする必要はありません。私たちは食材本来の味を最大限に引き出し、メニュー全体にトリュフの風味を重ねていくことで、食体験全体を通して奥深い味わいを生み出しています」と、ルスティコのヘッドシェフ、マイク・マカリスターは語ります。
繊細なバランスで仕上げられたビーフタルタルと、ホタテのソテー、レモントリュフのリゾットが、じっくり煮込んだ牛頬肉の力強いクライマックスへと繋がる。
「これは、伝統的なワインとトリュフのルーツに立ち返るものです。ヘイシェッド・ヒル・ブドウ園に最初に植えられたブドウの木から採れた果実で作られたボルドレーズソースは、トリュフの土っぽい風味と見事に調和し、素晴らしい地元の生産者との特別なパートナーシップを祝うものです。」
ヘイ・シェッド・ヒル・ワインズのルスティコでいただくトリュフランチ（写真提供：WithBaxter）
食材や、それらが育つ土地とのより深い繋がりには、食べ物の味を格段に美味しくする何かがある。西オーストラリア州観光局の食と飲料のアンバサダーであり、食の旅を熱心に提唱するFervorのドリーマー、ポール・イスコフも、この意見に全く同感だ。
「土に手を突っ込んでトリュフを掘り出し、鼻に近づけて、地面から直接漂う、美しく濃厚な土の香りを嗅ぐことができる。それは本当に特別な体験だ」とポールは語る。
ヘイ・シェッド・ヒル・ワインズのルスティコでいただくトリュフランチ（写真提供：WithBaxter）
彼は生粋の冬好き。冷たい朝のサーフィンをこよなく愛し、コーヒーと贅沢なチーズトーストで体を温めるのが至福のひととき。友人たちと夜を過ごし、冬の焚き火を楽しむ。地元の先住民ガイドと共にワダンディ族の土地で時間を過ごすのも、彼の生きがいだ。
「彼らの話を聞き、その地域や季節の伝統的な味について学ぶ。これはサウス・ウエストならではの体験であり、地元の食材に対するより深い敬意を育むものだ」とポールは語る。
トリュフを育てる人々の手（と足）と共にトリュフ畑を巡ったり、この古代の土地の文化的な守護者たちと共に海岸線の草木が生い茂る低木ブッシュランドで採集をしたりと、マーガレット・リバーの冬の食の旅は、味覚の余韻が終わった後も、心、体、そして魂を長く満たしてくれる。
2026年7月発行