Île Dirk Hartog se situe à environ neuf heures de route ou deux heures de vol au nord de Perth (Boorloo) , la ville la plus proche étant Denham . Île fait partie du site du Patrimoine mondial de Baie des Requins (Gathaagudu) , reconnu pour ses richesses naturelles exceptionnelles.
Lorsque Hartog et son équipage de marchands d'épices découvrirent par hasard cette immense Île, ils ne la jugeèrent pas remarquable. Après trois jours d'exploration, n'y trouvant ni eau douce ni épices précieuses, ils reprirent leur route vers le nord, en direction de l'Indonésie actuelle. Mais Hartog laissa une trace indélébile. Prenant une assiette en étain dans la cuisine du navire, il y grava les détails de leur visite. La clouant à un Publier et la coinçant dans une crevasse rocheuse au nord de l' Île, Hartog inscrivit ainsi son nom dans l'histoire.
Île Dirk Hartog
L'histoire des plaques ne s'arrête pas là. Le prochain Européen à arriver fut Willem de Vlamingh, 81 ans plus tard, en 1697. Par précaution, de Vlamingh emporta la plaque de Hartog aux Pays-Bas. Il y apposa une nouvelle plaque sur laquelle il réitéra les paroles de Hartog et ajouta des détails sur sa propre visite. En 1818, 121 ans après le passage de de Vlamingh, le capitaine français Louis de Freycinet emporta à son tour la plaque de de Vlamingh pour la mettre en lieu sûr. Ironie du sort, elle fut perdue, pour ne réapparaître que dans les années 1940.
L'assiette Hartog originale se trouve toujours aux Pays-Bas, tandis qu'une réplique est conservée au Centre d'information et de découverte du Patrimoine mondial de Baie des Requins à Denham. L'assiette de Vlamingh originale est fièrement exposée au Musée des épaves de WA à Fremantle (Walyalup) .
Dans les années 1860, l' Île était exploitée pour le guano et la perliculture, avant de devenir un Gare d'élevage. En 2009, la majeure partie de l' Île a été classée Parc national de l’île Dirk Hartog et, aujourd'hui, elle est gérée conjointement par les propriétaires traditionnels, le peuple Malgana. Le parc a ouvert la voie au projet « Retour à 1616 », le plus important projet de restauration écologique de ce type dans l'hémisphère sud.
Stowk Snorkel, Île Dirk Hartog
En 2018, le Département de la conservation, de la biodiversité et des Attractions avait minutieusement mené à bien l'éradication de toutes les chèvres, moutons et chats sauvages. La deuxième phase du projet a permis la réintroduction de six espèces de mammifères et d'une espèce d'oiseau qui avaient disparu de l' Île. L'introduction de deux autres espèces de mammifères achèvera le projet, une fois leur habitat et leurs proies pleinement établis.
Pour les explorateurs modernes, il existe une multitude de façons de découvrir les activités d'aventure proposées par l'île, combinant la conduite en 4x4 dans des régions reculées, un riche patrimoine et des expériences immersives en pleine nature.
Les derniers éleveurs de l'île, Kieran et Tory Wardle, exploitent désormais leur propriété historique sous le nom de Dirk Hartog Island Eco Lodge . Les clients du lodge peuvent y déguster des repas gastronomiques faits maison, participer à des safaris marins à la rencontre des Dugongs et admirer des couchers de soleil depuis des falaises de 180 mètres de haut.
Des excursions à la journée sont également proposées au départ de Denham par Île Life Adventures . Arrivés en Bateau, les visiteurs visitent l'ancienne bergerie et participent à une excursion en 4x4 jusqu'aux Trous de soufflage et à la réserve marine de Surf Point. Le déjeuner est servi, suivi de Natation, de paddle ou d'une dégustation de gin local.
Dirk Hartog Island Eco Lodge
Les conducteurs de 4x4 expérimentés préféreront peut-être conduire eux-mêmes leur véhicule. L' Aventure commence alors par une piste sablonneuse menant à Pointe abrupte , un lieu isolé propice à la Pêche et au Camping . Une barge, pouvant accueillir un seul véhicule , permet de rejoindre l' Île et d'accéder à ses sentiers sauvages, ses falaises rocheuses et ses dunes, où des poteaux jalonnent le parcours à travers les sables mouvants.
Des emplacements de camping tout équipés sont disponibles à Propriété Bay, près de l'Eco Lodge, tandis que des emplacements isolés peuvent être réservés aux alentours du parc national. Des Animaux réintroduits, comme le wallaby-lièvre roux, le bandicoot de Baie des Requins et la souris indigène de Baie des Requins, sont souvent aperçus dans les campings à la nuit tombée.
L' Île offre des paysages d'un autre monde : d'immenses dunes de sable coiffées de touffes de spinifex, des promontoires rocheux où les pêcheurs taquinent le poisson et des Plages abritées qui invitent les plongeurs à explorer les fonds marins. Du haut des falaises, on peut observer un défilé incessant de tortues, de raies, de jeunes requins et, durant les mois plus frais, de Baleines à bosse.
Mais le lieu le plus significatif est sans doute le cap Inscription, où de modestes répliques des plaques de Hartog et de de Vlamingh marquent l'endroit où les marins hollandais consignaient jadis leurs visites sur cette terre étrangère et inhospitalière. Contempler aujourd'hui ce paysage sauvage et l'océan turquoise en contrebas permet de ressentir la même admiration que Hartog dut éprouver lorsqu'il se tenait sur cette falaise, en 1616.
Publié en septembre 2026.
